::::::「視線の先」:::::::



　腕の中に収まってしまう、小柄な体。
　ぎゅっと力を込めると温かくて。
　思わず、ふわふわの髪に鼻を擦り付ける。

　こうして、抱き合って眠るのが心地良い。
　とても安心して、自然と喉が鳴る。

「…なんだよ」

　腕の中から窮屈そうに顔を上げ、コノエが呟いた。

　なんだ、と言われても…。
　ただ、ぎゅっとしたかっただけだ。

　そして、改めて、アサトは思う。

「──コノエは小さい」

「……！」

　途端、ムッとしたようだった。

　何故だかは解らない。

　解らないが、思った事はそれだけではないので、続ける。

「小さいけど…強い」

　すると、今度は複雑そうに、中途半端に耳を振った。

「…おまえの方が…強いだろ」

　それから小さな声で、眼を逸らして口にする。
　その様子は、少し不貞腐れているようにも見えた。

「違う。コノエは強い。──まっすぐ、俺を見る」
「それは…」

　今まで、そんな猫はいなかった。
　侮蔑か、恐怖の眼。
　その、どちらでもない、コノエの眼。

「嬉しい」

　素直な感想を声に出し、アサトは再び、腕に力を込めた。
　ぎゅっと、でも、押し潰さないように丁寧に。

「お前は…」

　と、顎の下から、呆れたような声がした。
　見下ろすと、不自然な方向に視線を向けていた。

　──最近わかった。

　これは、照れている、らしい。

　それも無性に嬉しくて、アサトはコノエの耳に口付けた。
　軽く食んで、毛並みに沿って舐め上げる。
　そうすると、コノエも喉を鳴らし始めるのだ。


　強いけれど、こうして腕の中で大切に、大切に守りたい。


　だいじな、たからもの──。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）

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アサト視点でも見てみたいなぁと思い。
…って、ただのコノエたん大好き文にしかならない!?（笑）