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　傷はだいぶ癒えてきた。
　失われていた体力も、徐々に回復しつつある。

　処刑人…グンジに捕まって、まさか生きて自由になれるとは思わなかった。

　…いや、イグラに勝利して冤罪を晴らすまで、本当の自由とは言えないのだが。
　その為には、一刻も早くタグを集めて王に挑まなくては…。
　そう、一刻も早く、この街を出たい。
　このバトルフィールドにいる限り、処刑人の影は付いて回る。

「飽きたから捨てた」と言っていた。
　もう興味を無くしたのなら、手出しもされないかもしれない。
　だが、心に染み付いた不快感は決して消えることはない。
　…２度と、会いたくなかった。



　しばらくは、人目につかない場所で体を休めていた。
　──そろそろ動けそうだ。
　情報や食料も仕入れなければならない。
　アキラは少し考えて、中立地帯となっているクラブへ足を向けた。




　見知った顔はいなかった。
　どれだけ捕まっていたのか解らないが、状況は変わっているのだろうか。
　正直自分から話し掛けるのは苦手なのだが、情報を得る為だ…とアキラは手近な人物に声を掛ける為、壁際から辺りを眺めた。

　その時だった。

　騒がしかった室内が、急に水を打ったように静まり返る。
　息を呑む音さえ聞こえてきた。

　そして、不気味に響く、気だるいブーツの足音。
　…それは…いつも聞いていた…。


「おー。いたいたー」

　ゆっくりだが酷く楽しげなその声は、まっすぐにアキラへ向けられていた。

　──グンジだ。
　今日はいつも隣にいるキリヲの姿はない。

　中立地帯にまで踏み込んで来るなんて…そういう雰囲気で、周りは凍り付いている。

　自然と開いた道をゆったりと歩き、やがてグンジはアキラの正面で止まった。
　威圧される空気は、たとえ一人だろうと変わらない。
　純粋な…子供の狂気に笑んだ顔で見下ろされる。

「元気になったかぁ？　捨てねこさー」

　薄汚れた壁に背中を押し付けられた。
　グンジが息の掛かるほどに顔を寄せてくる。

「……なん…で…」

　体が覚えている感覚に全身が強張り、声を出すのもやっとだった。
　掠れた声で、それしか言えない。

「何が？」

「…飽きたんだ…ろ…？」

　嫌な感じに喉が渇いている。

「あぁーだなー。だから捨てたんだよ」

「だったら…！」

「わっかんねぇかなぁ…だからさぁ？　飼うのに飽きたんだつの」

「それ…じゃ…」

　愕然と目を見開く。
　と、途端にグンジは盛大に笑った。

「ひゃははは！　そうそう、その顔だよその顔！」

「……ッ」

　そうだ。
　この狂ったケダモノは、人間の恐怖や苦痛が好物なのだ。

「やっぱさぁ、飼いねこじゃさー。そんな顔しねーもんなぁ！」

　"自由"の言葉が、音を立てて崩れて行く。
　束の間与えられたその甘美な響きが、余計に虚しい。


　それから、不意にグンジが後ろを振り返った。
　そして、萎縮した観衆に向かって喚く。

「お前らもさぁー。コイツで勝手に遊んだりしたら……殺っちゃうよ？」

　──…最悪だ…。
　これで、アキラに関わろうとする者はいなくなっただろう。
　誰だって、処刑人に目を付けられたくはない。

「鬼ごっこといこーぜ。な？　ア・キ・ラ」

　捕まっていた時でさえ滅多に呼ばなかった名前が、湿った舌と共に鼓膜を濡らした。



　トシマという広い庭は、散歩道の一つに過ぎなかったようだ。

　──…一刻も早く、ここから…。
　血の上らない朦朧とした頭で、アキラは何度もそう唱えた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）








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続きでした。
どこまでも続きそうですねこれ。
絶対解決はしないと思う。
いいなぁ。
ボロボロにされても逃げるアキラ