::::::「　死角の均衡　」:::::::





　
「俺は、アンタの賛牙、だろ？」

　思いっきり不機嫌な声を上げて、コノエはライを睨む。


　最初にそう言って連れて来たのは誰だ。

　しかし。


「それがどうした」

　ライはしれっと言い切り、背中を向けた。

「だったら！　もっと信頼したらどうなんだ」

　その後ろ姿を呼び止め、コノエが低く唸る。



　命の遣り取りをした直後で、気が立っているのもある。
　その、先ほどの戦闘のさなか、ライの態度に非常に苛立ちを覚えたのだった。

　コノエは賛牙なのだ。
　闘牙を支援するために歌おうとしただけだ。
　それを無下に制され、あまつさえ剣を振るおうとしたその時。

「下がれ、足手まといだ」

　冷たく言い捨てられた。
　今思い出しても、腹が立つ。

　賛牙と闘牙はパートナーではないのか。
　その一方的な扱いは、信頼されていないということではないのか。


「足手まといになる賛牙なんて、ほっとけよ！」

　歩き始めたライに向けて、コノエは怒鳴る。
　何故ここまで苛々するのか判らない。

　あとは…そう、悲しいのかもしれない。

　せっかく、自分が役に立っていると思ったのに…──


「何を言っている。あの程度の雑魚を、ふたり掛かりで相手しろと言うのか」

「早く片付ければいいだろ？」

「動きが制限されて邪魔なだけだ。それに、そんなことでいちいち賛牙の力を使っていては体が持たん」

　ライが首だけで振り返って言う。ついでに一言添えることも忘れず。

「そんなことも解らないのか、馬鹿猫」

「…っ、俺だって、そのくらいは考えてる。それを、アンタが信頼してないってことだろ!?」

「フン…」

　否定も肯定もせず、ライは再び歩き出した。


　その背中に向かって、思いっきり爪を振り下ろしてやろうかと思う。

　と、思ったところで…気付いた。


「…ぁ」


　無防備な背中が目の前にある。
　もちろん、敵襲に備えての警戒はしているだろう。


　しかし、ライは敵に背を向けるような猫ではない。


　コノエがついて来ると疑ってもいない姿は、ある意味──信頼…なのだろうか。　

　当のライ自身がそうと気付いているかどうか解らない。

　それに、もしかしたら…コノエなど取るに足りないほどの扱いなのかもしれない。
　嫌な考えを、軽く頭を振って追い払う。


　それから、遠ざかっていく大きな背中を追いかけた。


　…いつか、あの背中を引っ掻いてやるか、

　……それか、隣に立って戦えるようになろうと思う。




　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）

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まだ仲良くなりかけライコノ。
色々反発してすれ違ったらいいと思うのだよ。
コノエたんは強い子だと思ってます。