[ desire ]
（トウヤ＆ユキヒト）



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・


　トシマにある、お世辞にも品が良いとは言えないバーで、彼らはグラスを傾けていた。

　チームの仲間が死んだ日─

　命を懸けたイグラに参加している以上、それは珍しいことではない。
　誰もが、その覚悟を持って臨んでいる。

　そんな日。
　彼らは静かに杯を交わす。
　下手な感傷に浸るでもなく、無駄なことは何も言わず。
　ただ、静かな一時を過ごす。
　それが、彼らなりの追悼の儀式となっていた。

　今日は、ＣＦＣでのBl@ster時代から組んでいた仲間だった。

　…いつ、自分の番が回ってくるのかはわからない。

　怖気付くわけでも、かといって闘志を滾らせるわけでもなく、ユキヒトは冷静にグラスを重ねた。
　気付けばチームの仲間は一人二人…と輪を離れており、横にはトウヤがただ一人、同じように杯を傾けていた。

　チームリーダーとして仲間をまとめているトウヤには、更に深い思いがあるのかもしれない。
　すると、

「…あいつも、か」

　ホールから響く質の悪い大音量に溶けるくらいに、ボソリとトウヤが呟いた。

　初めて、だった。
　いつも、故人に対しては何も言わない。
　戦い通した者を、言葉にして偲ぶものではないから。それが暗黙の了解となっていた。

　このトシマの街も、ＣＦＣも日興連も…ニホンそのものが揺れ始めていると、あちこちで囁かれている。
　そんな気配を感じ取っているのだろうか。

「弱気になったのか？」

　少しからかうような口調で、ユキヒトはトウヤを見遣る。

「バカ言え」

　と、即座に一笑に付し、それから、トウヤは表情を改めた。

「…お前は、良かったのか？」

　真剣な顔で、トウヤはユキヒトを見据えた。

「何が？」

　突然、何を問われたのか解らずに、ユキヒトが訊き返す。

「…ここまで引っ張っちまったのは、俺だ」

　─そういうこと、か。

　確かに、トウヤに声を掛けられてチームに入ったメンバーは多い。ユキヒトもその一人だ。
　こんな危険な場所に…その責任を、感じているのだ。

　しかし。

　ユキヒトはひとつ、深く溜め息をついてみせた。

「それこそ、バカ言え。 ─ 自惚れるなよ。お前に誘われたからじゃない。俺は、俺の意思で来ただけだ」

「…そうか」

　トウヤは静かに返し、それから再び黙ってグラスを仰いだ。



　しばらく沈黙のあと。

「─…お前は、死ぬなよ」

　ごく小さな声で呟かれた言葉を、ユキヒトは気付かない振りで胸の奥へと仕舞い込んだ。





（ＥＮＤ - 2008.6.11.）